Fra verdensklasse til verdens øverste hylde – 20 år med Denmark Open i Odense

VICTOR Denmark Open har gennem 20 år udviklet sig fra en stor international badmintonturnering i Odense til en event, der skaber turismeomsætning, international synlighed og erhvervsrelationer – og hvert år samler en stor del af badmintondanmark på Fyn.  

Her dykker vi ned i nogle af de øjeblikke, der har formet turneringen – inden den i 2027 tager det hidtil største spring og rykker op blandt verdens fem Super 1000-turneringer.

2007: Verdenseliten rykker ind i Odense

Lin Dan, Lu Lan og nogle af verdens bedste doublepar står på vinderlisten, da Denmark Open i 2007 får fast base i Odense.

De første to år spilles turneringen i den nybyggede Arena Fyn. Men arenaen er stor i forhold til tilskuertallet på daværende tidspunkt, og i 2009 flytter turneringen derfor til den mindre Odense Idrætshal. Her bliver den frem til 2021.

Danskerne begynder hurtigt at sætte deres præg på hjemmebanen. Peter Gade vinder herresingle i 2008, Tine Rasmussen damesingle i 2009, og i 2010 bliver det til hele tre danske titler: Jan Ø. Jørgensen i herresingle, Mathias Boe og Carsten Mogensen i herredouble samt Thomas Laybourn og Kamilla Rytter Juhl i mixed double.

2010'erne: Når badminton åbner døre til Asien

Badminton er enormt populært på flere af de asiatiske markeder. Derfor begynder Udvikling Fyn og Sportevent Fyn tidligt at bruge Denmark Open som international døråbner – både for turismen og for fynske virksomheder.

Asiatiske journalister bliver inviteret til Fyn i uge 42 og får mellem kampene præsenteret en destination med slotte og herregårde, H.C. Andersen, lokale fødevarer og højteknologiske virksomheder. De smager blandt andet rygeost, æbleflæsk, rødspætter fra Kerteminde og Is fra Skarø, besøger Egeskov og kommer indenfor hos fynske virksomheder.

En af gæsterne er den malaysiske sportsjournalist Rajes Paul fra The Star. Kombinationen af kulturarv og teknologi gør indtryk:

”Der sker så mange ting her. Man er meget bevidst om at bevare arven fra f.eks. H.C. Andersen, og samtidig er man så avanceret i udviklingen af nye teknologier. Det mix kan jeg virkelig godt lide.”

Også selve turneringen imponerer hende. Hun kalder set-up’et omkring Denmark Open ”utrolig professionelt og meget anderledes end ved de andre Super Series-turneringer”.

Senere bliver erhvervsaktiveringen endnu mere systematisk. Udvalgte kinesiske importører og indkøbere inviteres til Odense og matches med fynske virksomheder. I 2016 og 2017 sår indsatsen bl.a. frøene til et eksportsamarbejde mellem den kinesiske fødevarekoncern COFCO og Bryggeriet Vestfyen. Andre virksomheder har gennem årene brugt turneringen som en populær charmeoffensiv overfor eksisterende kinesiske kunder og samarbejdspartnere. Det var bl.a. tilfældet for Midtfyns Bryghus, der lancerede en smash-øl i anledning af Denmark Open, og Nordbo Robotics, hvis gæster fra virksomheden Amphenol fik en trøje med hjem med spillerautografer – og det udløste en decideret hype på virksomhedens årlige auktion til fordel for ansatte, der har familiemedlemmer med et handicap. 

Men kan du huske hvad det præcis var der skete med den trøje de fik med hjem. Den blev udloddet på noget auktion i den kæmpestore virksomhed  ikke og indbragte en del penge til velgørenhed eller hvordan var det nu?

På den måde bliver Denmark Open ikke bare en anledning til at få internationale gæster til Fyn. Turneringen bliver også en platform, hvor fynske virksomheder kan møde potentielle kunder og samarbejdspartnere fra nogle af verdens største badmintonmarkeder.

Samme år bliver Odense-fødte Viktor Axelsen en del af den kinesiske destinationsmarkedsføring. En kampagne på det kinesiske sociale medie Weibo kobler badmintonstjernen med fortællingen om Andersen's Hometown. Kampagnen genererer mere end 12 mio. visninger.

Badminton bliver med andre ord også en genvej til at fortælle historien om Fyn langt fra de fynske kyster.

2013: Verdensbadminton skaber værdi uden for banen

I 2013 får vi et af de tidlige svar på, hvad Denmark Open betyder uden for badmintonhallen.

En effektanalyse fra det daværende Udvikling Fyn opgør næsten 9.500 dagsbesøg i Odense i løbet af turneringsugen og 4.357 overnatninger – hovedparten fra spillere, ledere og trænere. Den samlede omsætning bliver beregnet til godt 8 mio. kr.

Det er samtidig et tidligt eksempel på en tankegang, som siden er blevet central for det fynske eventarbejde: En international sportevent skal ikke alene være en sportslig oplevelse. Den skal også skabe værdi for destinationen før, under og efter eventen. Det sker bl.a. med arrangementet Kina – din anden hjemmebane, hvor fynske virksomheder, der er nysgerrige på markedet mod øst, bl.a. lytter til Peter Gade og Christina Boutrups erfaringer.

Samme år begynder den store badmintonoplevelse i uge 42 for alvor at brede sig ud over den professionelle turnering. Med Denmark Junior får unge spillere mulighed for selv at gå på banen og samtidig opleve verdenseliten på nærmeste hold.

Det betyder også, at flere odenseanske badmintonklubber og haller kommer i spil. Mens verdensstjernerne kæmper om titlen i Odense Idrætshal, bliver der spillet badminton andre steder på Fyn, og lokale klubber, frivillige og spillere bliver en del af den badmintonuge, der vokser frem omkring hovedturneringen.

2015: Også seniorerne kommer med

To år senere kommer endnu en turnering til. Den første Denmark Senior bliver spillet samtidig med Denmark Open, og ideen er den samme: Deltagerne kan selv spille international turnering og bagefter sætte sig på tribunen og se verdens bedste.

En østrigsk deltager beskriver efter premieren organiseringen omkring turneringen som perfekt og fremhæver netop kombinationen af selv at spille og samtidig opleve verdensklassebadminton.

Det bliver endnu et skridt i udviklingen af en badmintonfestival, der involverer stadig flere klubber, frivillige og badmintonhaller på Fyn. I 2018 kommer også para- og Special Olympics-turneringer til programmet, dog kun for en kort bemærkning.

I 2024 deltager omkring 1.550 spillere i Denmark Junior. Juniorerne spiller i seks dobbelthaller i Odense og Langeskov. Badminton Danmark peger selv på netop det samlede aktivitetsniveau i uge 42 som noget af det, der adskiller Denmark Open fra andre events på BWF's World Tour.

2019: Da popcorn stoppede verdenseliten

Ikke alt kan planlægges.

Under damedoublefinalen i 2019 lyder brandalarmen pludselig i Odense Idrætshal midt i tredje sæt. Spillere, officials og publikum må forlade hallen, mens brandvæsenet undersøger situationen.

Årsagen viser sig at være mindre dramatisk: En popcornmaskine har udløst alarmen.

Efter omkring ti minutter fortsætter kampen. Men ved matchpoint lyder alarmen igen. Denne gang bliver afbrydelsen kortere, popcornmaskinen fjernes – og Baek Ha-na og Jung Kyung-eun kan endelig spille kampen færdig og vinde titlen.

En lille episode i den store fortælling. Men også en af dem, der huskes.

2020: Da Odense var med til at genstarte international badminton

I marts 2020 vinder Viktor Axelsen All England. Kort efter lukker den internationale badmintonscene ned på grund af covid-19.

Der går syv måneder, før der igen bliver spillet en stor international badmintonturnering.

Det sker i Odense.

Denmark Open 2020 bliver afviklet i en coronatilpasset udgave med grønne og røde zoner, løbende test, temperaturmåling af publikum, registrering af alle tilskuere, faste siddepladser, afstand, ensrettet færdsel og omfattende skiltning.

Også værtskabet må gentænkes. Den normale VIP-lounge kan ikke bruges, og derfor bliver forplejningen bragt ud på tribunen. Løsningen bliver en slags business class i badmintonhallen, hvor catering-trolleys lånt fra et flycateringfirma i Billund Lufthavn kører maden ud til gæsterne.

Det er eventafvikling under nogle helt usædvanlige vilkår – og samtidig et eksempel på den evne til at finde nye løsninger, der siden bliver en vigtig del af udviklingen af turneringen.

Sportsligt bliver der også noget at juble over: Anders Antonsen vinder herresingle.

2021: Viktors eventyr får den helt rigtige slutning

Året efter kommer et af de store fynske øjeblikke i turneringens historie.

Viktor Axelsen er født i Odense og har set Denmark Open fra begge sider af banden. I 2021 står han for første gang som vinder af turneringen efter en dramatisk finale mod japanske Kento Momota.

Og med H.C. Andersen-motiver omkring sig i Odense Idrætshal er referencen næsten uundgåelig:

”Nu hænger H.C. Andersen lidt rundt omkring i hallen, og for mig kunne han ikke skrive et smukkere eventyr end min Denmark Open-historie.”

Sådan beskriver Viktor Axelsen selv sejren til TV 2 Sport.

Finalen bliver samtidig et punktum for en epoke. Efter turneringen siger Denmark Open farvel til Odense Idrætshal, der har været hjemsted for verdensklassebadminton siden 2009.

2022: Tilbage til arenaen – og plads til at vokse

I 2022 vender Denmark Open tilbage til den arena, hvor Odense-æraen begyndte 15 år tidligere – den nuværende SJF Bank Arena ved Odense Congress Center.

Men nu er situationen en anden end i 2007. Turneringen er vokset, og det samme er ambitionerne for hele oplevelsen omkring den.

Flytningen giver derfor langt mere end flere tilskuerpladser. Kamparena, træningsbaner, spillerområde, VIP-faciliteter og hotel kan samles omkring samme venue. Det betyder bl.a., at spillerne kan bo, træne, spille og opholde sig samme sted uden transport mellem hotel, træningsfaciliteter og kamparena.

Netop det samlede setup fremhæver BWF's Events Director Selvaamresh Supramaniam senere som en af kvaliteterne ved Denmark Open. Han peger også på Players Lounge og VIP-oplevelsen som elementer, der skiller turneringen ud fra andre events på World Touren.

Flytningen tilbage til arenaen bliver dermed ikke bare et spørgsmål om mere plads. Den giver mulighed for at udvikle hele oplevelsen omkring turneringen – for spillere, publikum, VIP-gæster og samarbejdspartnere – og bliver en vigtig platform for den næste fase af Denmark Opens udvikling.

2023: Robotbyen rykker ind på badmintonbanen

Hvad sker der, når en af verdens største badmintonturneringer møder en af Europas stærkeste robotklynger?

I Odense bliver svaret bl.a. robotarme, der rækker nye fjerbolde til verdensstjernerne, og mobile robotter, der transporterer spillernes tasker og uddeler programmer til publikum.

Robotterne er blikfang, men bag dem ligger en større erhvervsindsats. Sammen med bl.a. Odense Robotics og Invest in Odense bliver Denmark Open brugt som international platform for fynske robotvirksomheder og som anledning til at skabe møder med udenlandske kunder og investorer.

For eksempel kombinerer Nordbo Robotics turneringen med et besøg fra virksomhedens største kinesiske kunde, mens fire startups får mulighed for at pitche for potentielle investorer.

Hvor badminton tidligere har åbnet døre for bl.a. fynske fødevarevirksomheder i Asien, bliver Odenses moderne styrkeposition inden for robotteknologi nu en synlig del af selve eventoplevelsen.

2023: Grønnere fjer

En stor international event sætter et klimaaftryk. Det gør Denmark Open også.

Derfor begynder partnerne bag turneringen i 2023 at arbejde mere systematisk og databaseret med at reducere aftrykket under overskriften ”Grønnere Fjer”.

Der bliver arbejdet med indsatser på bl.a. affald, plastik, mad, energi, transport og genbrug – og med at involvere spillere, frivillige og publikum i indsatserne.

I dag bliver bl.a. 100 % af de brugte fjerbolde fra turneringen sendt videre til lokale badmintonklubber, to tredjedele af affaldet sorteres til genanvendelse, og de frivillige får genanvendelige drikkedunke for at reducere brugen af engangsplast. Samtidig er CO₂-udledningen fra transport af spillere og officials rundt i Odense blevet reduceret med 86 % fra 2023 til 2024.

Da BWF's eventdirektør besøger turneringen i 2025, lyder vurderingen, at Denmark Open ”uden tvivl er markedsledende”, når det gælder arbejdet med bæredygtighed.

Det gør klima- og miljøindsatsen til endnu et eksempel på, hvordan turneringen gennem årene er blevet brugt som udviklingsrum: Nye løsninger bliver ikke kun tænkt til den enkelte udgave af Denmark Open, men kan give erfaringer til arbejdet med andre store events.

2024: Rekordår – på flere fronter

I 2024 samler VICTOR Denmark Open 20.825 tilskuere, 250 atleter fra 17 nationer og 13.694 overnatninger.

På banen sørger Anders Antonsen for dansk jubel med sejren i herresingle, mens fynske Kim Astrup sammen med Anders Skaarup Rasmussen når finalen i herredouble.

Men også uden for banen får værtskabet international anerkendelse.

Ved BWF World Tour Host Awards vinder VICTOR Denmark Open to af de fem priser: Best VIP Experience and Hospitality (for andet år i træk) og Best Player Experience. 

Priserne er et markant kvalitetsstempel på den udvikling, der er sket siden de første Odense-år: fra fokus på kampene på banen til en ambition om at skabe en helstøbt oplevelse omkring spillere, publikum, VIP-gæster og samarbejdspartnere.

Fra 8 mio. til omkring 30 mio. kr. i turismeomsætning

Samtidig er den økonomiske betydning vokset markant.

I 2013 blev den afledte omsætning fra Denmark Open beregnet til godt 8 mio. kr., mens tilskuerantallet blev anslået til at være knap 8.000.

12 år senere i 2025 ligger den årlige turismeøkonomiske effekt omkring 33 mio. kr., mens tilskuertallet ved 2025-turneringen er vokset til 21.600.

Pengene kommer bl.a. fra de mange spillere, officials og tilskuere, der rejser til Fyn og har brug for et sted at overnatte, spiser på restauranter og caféer og bruger penge under opholdet. Men den økonomiske værdi af værtskabet stopper ikke ved de direkte turistkroner.

Gennem årene har turneringen også været afsæt for international destinationsmarkedsføring, pressebesøg, erhvervsmøder, eksportrelationer, bybranding og synliggørelse af fynske styrkepositioner – fra fødevarer og H.C. Andersen til robotteknologi.

Det er den bredde, der gennem 20 år har gjort Denmark Open til langt mere end en badmintonturnering for Fyn.

2026: 20 år i Odense – og afsæt til noget endnu større

Når verdenseliten igen indtager Odense i uge 42 i 2026, er det 20. gang i træk, Denmark Open bliver afviklet i byen.

Det er samtidig sidste gang i det format, vi kender.

For fra 2027 tager turneringen det hidtil største spring i Odense-æraen.

VICTOR Denmark Open bliver opgraderet fra World Tour Super 750 til Super 1000 og kommer dermed i selskab med China Open, Indonesia Open, Malaysia Open og All England som én af fem turneringer på World Tourens øverste niveau.

Turneringen udvides fra seks til 11 spilledage, singlerækkerne vokser til 48 spillere, alle kampe skal transmitteres globalt, og præmiepuljen bliver markant større.

Det er samtidig svært ikke at se en lige linje tilbage gennem de foregående 20 år. For BWF fremhæver netop det lange udviklingsarbejde i Odense, og siden flytningen til OCC har muligheden for at samle kamparena, træning, hotel og faciliteter for spillere, VIP-gæster og publikum under ét tag været central i udviklingen af turneringen.

For Fyn betyder opgraderingen også endnu større turismemæssige perspektiver. Vi vurderer, at den årlige turismeøkonomiske effekt kan vokse fra de 30 mio. kr. til omkring 45 mio. kr. – og en opgradering til Super 1000 er den foreløbige kulmination på et langt udviklingsforløb.

Det begyndte i Odense i 2007 med verdens bedste badmintonspillere på banen.

20 år senere er de stadig kernen. Men omkring dem er vokset en international eventplatform, der involverer fynske klubber og frivillige, samler spillere fra ungdom til senior, skaber overnatninger og omsætning, åbner døre for fynske virksomheder og viser destinationen frem for verden.

Fra 2027 bliver barren hævet endnu en gang.

Vi ses i SJF Bank Arena i uge 42!